乾隆的意思是今日不處理政務，明日再說。但眼下報上來的這件事，卻不能說是政務。

養心殿走水，損失不大，正殿收拾收拾，幾日內就可以重新使用。但是卻有官員借此一事，建議皇帝親自祭天。

乾隆拿拇指按著太陽穴，把這件事暫時拋開，想要一杯熱茶來提神，卻又想起今日正是為此才惹來一場火災，不禁忍不住要遷怒，卻又耐下了。

他起身想去庭院中散散心，又聽到人來報，外面還有要跟他回事情的人。

這次他可忍不住了，轉身就罵小福子糊塗東西，沒給下面人說清楚。

小福子也不敢吭氣，等乾隆吼完了，才輕聲回道，剛才那個人從五臺山來的。

乾隆忙命，傳那人進來。

原來太後老佛爺已經從五臺山起身返回京城，不日就到了。

乾隆知道太後最在意的就是後宮清凈。所以這些年來，令妃跟皇後再怎麽爭，也沒敢在明面上露出一點兒。

這下子可好，後妃沒事，他自己這兒亂起來了。太後回來怎麽好交代。

其實也好辦，紫薇本就是自己的女兒，太後的孫女，就算再認個義女也沒什麽。

可是接納紫薇進宮，就等於說小燕子欺君。

除非自己一口咬定義女就是義女。

為了保住小燕子一命，勢必要這麽做。

但是一想到這個，他心裏有些不忿、有些惱怒、也有些不甘心。

他有種被人利用的感覺，揮之不去。

可總不能看著小燕子去死。

最後乾隆決定了，就當作小燕子今日在火場之中救了自己，那麽他也救她一命吧。

正巧眼前有個好時機。

乾隆派人去小燕子那裏傳旨，讓小燕子從現在開始齋戒，兩日之後要帶她去祭天，叩拜祖宗。

又找人傳紀曉嵐等人火速入宮，商量紫薇的封號。他心裏有數，這次也還是得用“義女”收場，但是封號尚需斟酌。

之後他又命人去小院裏，把紫薇帶進宮來。

他要讓紫薇跟小燕子這兩個“義女”同時去祭天。

他素日以孝道自彰，若太後回來對小燕子或紫薇有什麽不同看法，他到時不得考慮太後的意見。不如趁著臣下請皇帝再次祭天這個機會，以這種形式把兩個“義女”的存在昭告天地祖宗。老佛爺回來，見生米已煮成熟飯，也就只好疼惜孫輩了。

他走出庭院，就遇到坤寧宮的太監來問安，他便讓那人回去告訴皇後，他一切安好。

又見著延禧宮的人也來了，他除了讓人報平安之外，還低聲說道：“回去告訴令妃，說朕今晚不過去了。馬上要祭天，須得齋戒。”那人應了，小步退下。

小福子見乾隆心情好些，就湊上來說道：“和親王還在那裏跪著向皇上請罪呢。”

乾隆卻哼道：“什麽跪著，你當我不知道他膝蓋底下墊著棉花！反正也累不著他，讓他等著吧。”

乾隆去到另一個書房，一直待到晚膳時分。

他自己用了素齋，便讓小福子陪著散步，一直走到養心殿。

進入殿內，地下的積水都被清理幹凈了，屋頂上也不再掉落塵土。

他命小福子掌上燈。屋內通明，除了焦黑的書案，這裏簡直不像發生過一次火災。

他正要向外走，一個人卻走了進來。

來者正是小燕子。

乾隆笑著問她：“你不好好休息，到處亂走做什麽？”

小燕子卻不似往常般嬉笑，只說道：“我不能去祭天。”

乾隆的笑容一下子僵住了，隨即消失不見。他沈聲道：“已經定下的事情，豈容你說不去就不去。”

小燕子似乎有些急了，道：“那麽有一個人想讓您見，您見過之後再決定讓不讓我去祭天行嗎？”

乾隆此刻再也壓抑不住心頭的不甘心，他逼著自己裝傻，無非是想保住她一條小命，誰知她竟這樣不知好歹。

乾隆冷笑一聲，道：“夏紫薇。我見過了。”

小燕子聽到乾隆這句話，在心內苦笑了一聲，明白自己雖然緊趕慢趕，到底來不及了。時間終歸不夠用。最差的狀況還是被自己遇上了。

她若是就此服軟、跪地求饒，那麽她以後就得靠別人施舍的愛惜過日子，直至這些愛惜伴隨著好奇，全部消耗盡為止。到那時，別說未必可以茍活；即便能茍延殘喘，自己再也直不起腰來，更無法磊落做人，那便是生不如死。

而乾隆呢，他竟然為自己做到這一步，明知夏紫薇的存在，知道自己一直在欺騙他，但仍願意忍耐下來，不說破，還讓自己去祭天，保證身份。若他犧牲自尊，換來的卻是個為了平安和地位就甘願打斷自己脊梁的慫蛋，想必他日後，定會認為那個小燕子利用了他的感情，這種覺悟會令他更加傷心，也會讓他恨自己的愚蠢。

她不要這種兩敗俱傷的下場。

她要扛到底，為了乾隆，也為了自己。即使豁出命去。

於是小燕子笑著道：“那人正是夏紫薇”，而後道：“我跟紫薇是在北京城裏認識的，故事很長，一言難盡。”

乾隆道：“說來聽聽。”

小燕子短促的笑了一聲，搖頭道：“你還是去聽紫薇講吧，如果你真的想知道。紫薇說出來的話，你會更放心的相信。”

乾隆眼神晦暗不明地盯著她，不再接話。

小燕子也不在意，只急著問道：“紫薇入宮，算什麽身份呢？”

乾隆開口道：“自然你若欺君之罪成，她便是格格。可惜宮廷醜聞卻要被外人知道。”

小燕子聽到此處，肩膀緊張的肌肉猛地松弛下來。

終於……還是這樣了。

她慘笑了兩聲，又搖搖頭，最後還是笑了。

她走了兩步，用背靠著養心殿的右墻，兩眼卻緊緊盯著乾隆的眼睛，靜靜地道：“我會自己了斷，絕不讓這種事情張揚出去，丟你的臉。可是你也不能傷紫薇的自尊。她母親是跟你有嫁娶之約的人，等了你一輩子，一生只有你一個男人！紫薇是你的骨肉，是堂堂正正的公主，憑什麽要做一個不清不白的‘格格’！”

說完這話，她身子一轉，便用左手攥住了上次她寫大字時玩過的藏刀，接著右手拔出刀來，想也不想地就往自己脖頸上刺。正好刺進右側燒傷的皮膚，鮮血混著藥膏一起湧出來。

乾隆大踏步上前，用上兩手才將她掌中的小刀卸下來，已然沾了滿手的血。小燕子前胸和地板上都滴著血跡。

乾隆咬牙道：“我這養心殿白天才遭了火，晚上不能再沾了血。你若想死，容易。”

他面朝門外，幾乎是吼著道：“把東北進上的青瓷瓶子拿來！”

小燕子仍是輕聲細語地說道：“我答應，不臟了你的地，也不費了你的手。你要給紫薇一個說法。”

小福子在這時進入大殿，哆哆嗦嗦地將瓷瓶子遞給乾隆。乾隆接過來，一把扔給小燕子。

又對小福子道：“你去傳旨，封和親王與嫡福晉烏劄庫氏之次女紫薇格格為和碩和安公主，養在皇後膝下。”

小福子聽畢，噗通一聲就跪在地下。乾隆怒道：“滾！”

小福子忙手腳發軟地出去了。

乾隆尤喘著氣，怒視著小燕子道：“你滿意了？”

小燕子笑道：“再沒想要的了。”又指著青瓷瓶子問：“這是什麽？”

乾隆看她仿佛以前纏著自己亂問問題時的模樣，嘴裏一陣發苦，只說道：“鶴頂紅。”

小燕子點點頭，拔出瓶塞，一飲而盡。

一喝下去，她好似用盡了全身的力氣，整個人嘩啦一聲摔在地上。

乾隆上前一步，跪在地上，好托起她的身體。

她把腦袋擱在乾隆肩膀上，瞇著眼問道：“這藥多長時間算數？”

乾隆悶聲道：“一個時辰。”

小燕子“喔”了一聲，使勁眨巴著眼皮，像是不甘心就這樣失去意識。可惜她的眼皮卻越來越重。

作者有話要說：

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